Noticias

Jun 17, 2023

El hombre que cambió lo que significa ser sargento mayor del Ejército

Horas antes de que comenzara la celebración, caminó rápidamente sobre el césped, sonriendo, saludando y estrechando manos mientras un hilo de lo que se convirtieron en cientos de partidarios del Ejército se reunieron en el museo del servicio para

Horas antes de que comenzara la celebración, caminó rápidamente sobre el césped, sonriendo, saludando y estrechando manos mientras un grupo de lo que se convirtieron en cientos de partidarios del Ejército se reunieron en el museo del servicio para una celebración de cumpleaños.

El sargento mayor del ejército Michael A. Grinston pasó junto a la casa inflable roja y amarilla, una mesa con dispositivos de visión nocturna con la que sólo podría haber soñado hace 36 años, cuando se calzó por primera vez un par de botas de combate negras, y una red eléctrica que podría ayudar a resolver los problemas de abastecimiento de combustible del ejército relacionados con el petróleo.

El veterano de 55 años de Tormenta del Desierto, Afganistán e Irak llamó la atención y las selfies de un espectador tras otro mucho antes de que comenzara la ceremonia.

Su mera presencia generó fácilmente publicaciones en las redes sociales, donde la gente compartía sus instantáneas del sargento mayor.

No fue el uniforme inspirado en la Segunda Guerra Mundial, tenue pero llamativo, ni las cintas, medallas y parches de combate, aunque las acciones que llevaron a esas piezas de metal y tela dieron forma al joven alguna vez rebelde Grinston.

La atracción magnética proviene de su sonrisa encantadora, su energía consistentemente poderosa, su madrugada, su energía de trabajo hasta altas horas de la noche y su capacidad camaleónica para conectarse con cualquier persona que encuentre, en persona o a través de una pantalla.

La sonrisa atrae a algunos y un rápido comentario o broma tranquiliza a otros, pero también ha estresado a sus tropas hasta el punto de ruptura en paz y guerra. Compartió sus propias luchas con el mundo de una manera poco común entre aquellos de su rango, algunos dirían que de una manera demasiado vulnerable para un soldado de carrera. Mira con la mirada aguda del sargento instructor que alguna vez fue, mirando a través de décadas de sudor y trabajo para preparar a los soldados. Se involucra con el soldado más nuevo incluso mientras respetuosamente empuja a los oficiales superiores que podrían arruinar su carrera.

Esta celebración del cumpleaños número 248 en el Museo Nacional del Ejército de EE. UU. en Fort Belvoir, Virginia, un sábado de junio, será la última en uniforme. En agosto eliminará por última vez los verdes militares, habiendo dejado una huella muy personal en una institución que se enorgullece de su uniformidad.

Esa marca se extiende más allá de los cálidos apretones de manos, a través de generaciones, vinculando los valores de sus mayores, transmitidos a través de su generación de soldados, con niños de rostro fresco que ahora se unen a las filas con expectativas de apertura, tutoría y orientación que los principales líderes nunca antes habían tenido que cumplir. .

Su mandato fue testigo del fin de la guerra más larga de la nación, una pandemia global, un salto adelante en la modernización del Ejército (nuevas tecnologías, armas, grandes reorganizaciones, un nuevo enfoque sobre cómo la entidad trata a su gente) y un regreso a la guerra estratégica contra China y Rusia. y un retroceso político interminable a medida que el Ejército corteja a una nueva generación que necesita desesperadamente para llenar sus filas.

Hablar con los soldados no es nuevo. Pero es el líder inspirador quien simplemente aparece, en persona y ahora, en línea, con una autenticidad que resuena en los campos de entrenamiento, visitas a los cuarteles sin previo aviso que tienen más que ver con ver si los líderes están cuidando a los soldados que si los soldados han abandonado las letrinas. sucio, y ahora, más importante que nunca, fluyendo hacia la pantalla siempre presente en el bolsillo de cada soldado.

Su mensaje constante para que los líderes dominen su oficio, formen equipos cohesionados y defiendan a sus soldados podría haberse utilizado en cualquier período de la historia del Ejército. Sin embargo, logró difundir ese mensaje en las redes sociales de una manera que los altos líderes militares han intentado y generalmente no han logrado, lo que en ocasiones resultó en pasos en falso muy públicos con consecuencias que podrían poner fin a su carrera.

Esos métodos y estilos de comunicación han diferenciado a Grinston de sus predecesores de una manera que es difícil de precisar, pero el resultado es un líder de alto rango que se muestra accesible y serio ante los ojos de sus soldados, ya sea que lo conozcan en persona. , o verlo en línea. Montones de comentarios en las redes sociales aplauden cómo ha ayudado a soldados individuales y ha compartido su historia personal, al mismo tiempo que explica los fundamentos del buen soldado. Aunque a muchos de sus colegas les puede importar tanto como a Grinston, pocos han encontrado una manera de traducir eso de manera efectiva en línea.

Ese obstáculo cobra gran importancia a medida que los servicios enfrentan enormes desafíos de reclutamiento y deben encontrar formas de llegar a una audiencia que se ha caracterizado como desconectada, disoluta y desinteresada en el servicio.

En los años y décadas venideros, el Ejército se enfrenta a una elección: ¿seguirá el camino abierto y personal que él ha allanado durante sus cuatro años en el cargo? ¿Trazarán un nuevo rumbo?

¿O cerrarán filas y volverán al enfoque frío y oficial?

Horas más tarde, en este día soleado, toma el micrófono ante la multitud.

"¡Feliz cumpleaños! ¿No es genial? dice, antes de entregarle el podio a su jefe, el Jefe de Estado Mayor del Ejército, general James McConville.

Luego, se abre paso entre la multitud y cruza el campo hasta llegar al vehículo más nuevo del Ejército, el sistema Mobile Protected Firepower. De donde agarra una sábana negra que cubre parte del cañón de 105 mm.

"Y nos complace anunciar que el sistema MPF ahora se conocerá como vehículo de combate M10 Booker", dice McConville ante el aplauso de los pocos cientos reunidos aquí.

Simultáneamente a las palabras del jefe, Grinston tira de la sábana negra, revelando las letras blancas, todas mayúsculas, “BOOKER” en el tubo de la pistola. El vehículo de combate lleva el nombre de dos soldados, ambos muertos en combate durante actos valientes, uno de infantería de la Segunda Guerra Mundial y el otro de un camión cisterna de la guerra de Irak, uno blanco y el otro negro. Los hombres sirven como duros recordatorios de que, si bien la cara del ejército ha cambiado, los soldados aún realizan hazañas heroicas y mueren en la batalla, sin importar el color.

Grinston y McConville posan para fotografías de multitudes con soldados, veteranos y civiles vestidos con camisetas y pantalones cortos. Una vez que se han tomado suficientes selfies, Grinston comienza su rápida marcha junto a su esposa Alexandra. Pero no antes de toparse con un grupo de dos docenas de mecánicos de vehículos de ruedas recién creados, vestidos de camuflaje, que lo detienen y le piden palabras de sabiduría.

Se arrodillan en un grupo de semiformación mientras Grinston los acribilla con preguntas, en primer lugar, ¿dónde están estacionados?

Los soldados gritan una lista de ubicaciones: Alaska, Alemania, Schofield Barracks, Hawái, Corea del Sur (y Corea del Sur nuevamente, esta vez seguida por un muy deliberado “sargento mayor”), luego Alemania nuevamente, y también una tercera vez. Baumholder, específicamente.

Luego pregunta si tienen alguna pregunta para él.

“¿Vale la pena hacerlo 20 años?” uno pregunta.

Relata cada rincón del Ejército que ha visto en sus casi 36 años, la mayoría de los lugares a los que se dirigirán en breve, la Escuela de Guardabosques en 1990, antes de que ninguno de ellos naciera. Cómo conoció a su esposa en Alemania y tuvo una hija en Italia y la otra en Alemania, ambas ahora en la universidad.

"¿Entonces Vale la pena? 100 por ciento”, dice Grinston.

Obtuvieron su memoria digital del complemento del teléfono inteligente. También presionaron la carne con la auténtica. Muy poco los separa.

Grinston pasó 20 años en el ejército antes de encontrarse con las redes sociales. Vio cómo los pasos en falso rápidamente metían en problemas a los soldados. Grinston todavía recuerda cuando, siendo sargento mayor, recibió una llamada telefónica personal del sargento mayor del ejército en ese momento, quien le preguntó por qué un soldado de la unidad de Grinston estaba publicando cosas negativas sobre el liderazgo en línea.

“Bueno, ¿qué quieres que haga? Puedo llamar al soldado, pero él lo negará”, pensó pero no dijo.

Años más tarde, mientras servía bajo el mando del general Robert Abrams, el general se sorprendió de que Grinston no estuviera en Twitter. De mala gana, Grinston, un buen soldado, creó su primer perfil en Twitter.

Con el tiempo, el uso de las redes sociales por parte de Grinston creció en pequeños pasos. En su segundo año como sargento mayor del ejército, con los confinamientos por la pandemia, vio esto como otra herramienta, muy parecida a un arma: peligrosa si se maneja con descuido, pero efectiva si se maneja con previsión.

Desde sus primeros días como miembro de una tripulación de cañones de artillería, una especialidad ocupacional militar del 13B, definida en el puesto como parte de una “tripulación”, su carrera puede haberlo preparado para esos desafíos.

En la comunidad de artillería, su propia subcultura de las armas de combate, parte del pastel del Ejército, los artilleros ven todo a través del cañón, un objetivo y los detalles lo significan todo.

"Con la artillería, cometes un simple error y todo es malo", dijo.

Si se mantuviera fiel a sus valores de liderazgo, algunos aprendidos en uniforme, otros que se formaron en su juventud, podría lograrlo.

La ciudad ferroviaria de Jasper, Alabama, se encuentra en el camino hacia las acerías de Birmingham, enclavada en el comienzo de donde las colinas comienzan a elevarse. La aldea de 10.000 habitantes a principios de la década de 1970, con el lema “Gente trabajadora, trabajando juntos”, servía como una especie de nido. Especialmente para el hijo menor de tres hijos de una madre blanca soltera que se había divorciado de su marido negro en una época en la que las parejas mestizas enfrentaban abierta hostilidad y una madre soltera en el Sur recibía poca simpatía por parte de aquellos fuera de la familia. .

Mary, la madre de Grinston, le inculcó una determinación: trabajó en un trabajo humilde repartiendo periódicos y acompañándolo a la iglesia todos los domingos. En sus propias palabras, ella era la fuerza impulsora de su vida. Mary Claudette Grinston, de 87 años, murió el 14 de junio de 2022, día del cumpleaños del ejército.

Vecinos, profesores, entrenadores y comerciantes veían a Grinston como el hijo de Mary, otro de los hijos del pueblo.

“Definitivamente fui criado en un pueblo”, dijo Grinston.

Eso no siempre fue cierto en el mundo exterior e incluso ahora, más de cinco décadas después, continúa recibiendo alguna que otra mirada de reojo y la pregunta que teme: "¿Qué eres?".

Su respuesta fue: "Humano, ¿qué eres?"

Ahora que tiene alrededor de 50 años, dice que a menudo es curiosidad, no odio; se dice a sí mismo y a los demás que “no quieren decir nada con eso”, pero la pregunta es innecesaria.

"No es algo que debas preguntarle a nadie", dijo Grinston.

Nadie necesitaba saber sobre sus antecedentes, se decía a sí mismo. Servir como buen soldado, eso era todo lo que quería.

A regañadientes, le contó a un líder de alto rango sobre su origen racial luego del asesinato de George Floyd en 2020, que desató protestas generalizadas contra las injusticias raciales en la actuación policial. Ese líder lo instó a compartir su historia con los soldados de todos modos.

Temía un rechazo, pero compartió de todos modos.

Si bien la reacción se produjo de muchas formas, una de las más recientes ocurrió hace apenas unas semanas. En un segmento del 10 de julio de 2023 en el programa de Newsmax “Greg Kelly Reports” en el que el presentador, Kelly, comienza con críticas a los líderes militares que persiguen una agenda “despertada” en su enfoque en la diversidad en las filas. Más adelante en el programa de una hora, Kelly señala un video de Twitter publicado en junio de 2020 por Grinston.

“Veo al sargento. Mayor Grinstead [sic], este es el principal soldado del ejército de los Estados Unidos en ese momento…”, dice Kelly.

Luego, Kelly reproduce un video de Twitter que Grinston publicó en junio de 2020, discutiendo su origen birracial, en fragmentos, haciendo una pausa para comentar lo que dijo Grinston. A medida que avanza la grabación, Grinston cuenta cómo nació en Alabama en 1968 y que su padre era negro y su madre era blanca.

Kelly pausa la reproducción para decir: “¿Y qué? Y se lo hizo saber a todo el Ejército. Entonces qué, no importa. No importa, pero divídanos, por favor”.

El presentador continúa la reproducción del video hasta que Grinston dice: "La identidad racial es algo con lo que luché toda mi vida".

Kelly hace una pausa para decir: “Ese no es nuestro problema. No era necesario, en mi opinión, elegiste hacerlo. Próximo."

El video continúa, Grinston explica una experiencia en la que marcó “Negro” en un formulario, en lugar de “blanco” y fue reprendido por la persona que proporcionó el formulario.

“Y la relevancia de esto es, ¿qué? Nada más que involucrarse en el momento político. Y eso está muy mal”, dice Kelly. "Finalmente…"

Grinston continúa y comparte un ejemplo que extrajo de la película “El Libro Verde”, en el que un personaje dice que “no es lo suficientemente negro para los negros ni lo suficientemente blanco para los blancos”. El sargento mayor termina con el comentario: "Esa es mi historia".

“Esa es su historia, ¿eh? ¿Qué pasa con todas las cosas militares? Es el sargento mayor del ejército, de unos 50 años”, dice Kelly. “¿De esto se trata su historia? ¿Cómo llegamos aquí? ¿Cómo llegamos aquí?

Una y otra vez, Grinston adoptó el enfoque arriesgado, abandonando el barniz oficial para mostrar a la persona dentro del uniforme mientras se conectaba y defendía a sus soldados, su ejército.

En marzo de 2021, el entonces presentador de Fox News, Tucker Carlson, calificó los esfuerzos del presidente Joe Biden para aumentar la diversidad de género mediante el reclutamiento y la retención de tropas femeninas como una “burla” del ejército.

Varios altos líderes militares, incluido el secretario de Defensa, el portavoz del Pentágono y otros, hicieron declaraciones públicas contrarrestando los comentarios de Carlson.

Grinston usó Twitter para argumentar que las "palabras de Carlson son divisivas y no reflejan nuestros valores".

Poco tiempo después, National Interest publicó un artículo de opinión titulado "El complejo militar despierto" que denunciaba a varios líderes militares de alto rango, señalando específicamente a Grinston, y señalaba que sus respuestas y las de otros líderes a Carlson demostraban que "en realidad está bastante bien". participar en política estando uniformado, siempre y cuando sea el tipo correcto de política”.

Esas son dos de las múltiples críticas que recibió Grinston, pero las había compartido antes y continuaría.

Más allá de las acusaciones de despertar, Grinston ha liderado eventos verdaderamente trascendentales en el Ejército, ninguno probablemente más impactante que el asesinato del soldado. Vanessa Guillénat Fort Hood, Texas, el 22 de abril de 2020, por un compañero soldado.

Antes de su muerte, Guillén le había dicho a su familia que un sargento del puesto la estaba acosando sexualmente, pero temía que no se hiciera nada porque los informes de otras mujeres soldados sobre el mismo sargento no habían llegado a ninguna parte. Más tarde desapareció. Sus restos fueron descubiertos el 30 de junio de 2020.

Mientras continuaba la investigación, el Ejército examinó la cadena de mando de Guillén y pidió que una agencia externa realizara su propia investigación.

Pero mientras avanzaba la investigación, los altos mandos del Ejército permanecieron mayoritariamente en silencio, una práctica común durante las investigaciones.

Tras la publicación del informe, Grinston grabó un mensaje en vídeo publicado el 8 de diciembre de 2020, señalando las fallas sistemáticas del liderazgo en Fort Hood.

"Pero no nos equivoquemos, la política no creó la cultura en Fort Hood", dijo Grinston. “La política no significa nada sin líderes que la hagan cumplir”, dijo Grinston.

Personas cercanas a Grinston dijeron que cuestionó la falta inicial de respuesta pública por parte del Ejército tras la muerte de Guillén.

Pero a pesar de todo, Grinston parece haber navegado por el terreno lleno de minas del panorama en línea sin dejar cicatrices, al menos en comparación con algunos de sus colegas.

Uno de los casos más destacados involucró al mayor general Patrick Donahue.

En septiembre de 2022 surgieron informes, el mayor general Patrick Donahoe, un líder condecorado al frente de una de las instituciones más vitales del Ejército, el Centro de Excelencia de Maniobras, de que el Ejército había detenido su proceso de retiro, a la espera de las conclusiones de un inspector general. investigación de acusaciones, algunas de las cuales incluían tratos inapropiados con subordinados y conducta no profesional en línea al responder a críticas de mujeres soldados.

En un artículo de Army Times de febrero de 2023, Donahoe, entonces retirado, reflexionó sobre las acusaciones, pocas de las cuales estaban fundadas, y defendió su uso de las redes sociales, al tiempo que criticó el largo proceso del inspector general del Ejército que persiguió el último año de su carrera. basado, dijo, en un puñado de afirmaciones en gran medida sin fundamento de un puñado de oficiales descontentos y algunas de las acusaciones surgieron de su propia defensa en línea de las mujeres soldados.

Pero el otoño pasado, Donahoe se había convertido en el ejemplo de lo que no se debe hacer en línea para muchos círculos de alto rango. Algunas de las personas más cercanas a Grinston lo instaron a permanecer callado en línea cuando responda a ataques externos sobre género o diversidad.

Grinston hizo a sus asesores una pregunta sencilla: ¿qué dice la política del Ejército?

“…El personal del ejército, especialmente aquellos a quienes se les ha confiado el manto de liderazgo, predicarán con el ejemplo y harán lo correcto para evitar el trato abusivo hacia los demás”, dice 600-20 “Política de Comando del Ejército”, Sección 4, párrafo 19.

La política señala que la defensa puede realizarse en línea o en persona.

Como un predicador dominical consultando las Escrituras, Grinston miró el texto y tomó de él orientación sobre lo que el Ejército había pedido a sus líderes, al menos en su idioma oficial, mucho antes de que existieran las redes sociales.

A los pocos días de llegar a su segundo puesto en Fort Campbell, Kentucky en 1990, un suboficial de admisión notó el libro de récords de Grinston con altas puntuaciones en aptitud física y puntería. El liderazgo lo envió a una prueba de aptitud física, al campo de tiro y a la Escuela de Asalto Aéreo en una semana. El miembro de la tripulación del cañón 13B obtuvo un codiciado puesto en la Escuela de Rangers, algo tan raro que Grinston estimó más tarde que podría haber 10 soldados con sus pestañas MOS y Ranger en el Ejército en ese momento.

Actualmente, hay 36 tripulantes de cañones con pestañas Ranger en el Ejército activo, de Guardia y de Reserva combinado de 1 millón de soldados, según datos proporcionados por la portavoz del Ejército Heather J. Hagan.

Grinston dijo que obtener la “cuenta” probablemente le generó oportunidades de liderazgo que, citando su tiempo como artillero al frente de unidades de infantería de primer nivel en la 10.ª División de Montaña y en el Equipo de Combate de la 173.ª Brigada de Infantería (Aerotransportada), de otro modo nunca habría tenido.

La ficha también causó una temprana impresión en un puñado de soldados que todavía hoy lo consideran un amigo.

El 2 de agosto de 1990, O'Neil Brown estaba de servicio, con la esperanza de poder terminar su turno y dormir un poco.

El dictador iraquí Saddam Hussein tenía otros planes. Su ejército invadió Kuwait, arruinando la rutina de sueño de Brown.

No mucho después de que Brown viera la noticia que cambiaría el mundo, sonó el teléfono. Fue el sargento. Grinston usa una de sus raras llamadas telefónicas en la escuela Ranger para comprobar cómo está Brown y la unidad. ¿Están preparados? ¿Lo que está sucediendo?

Estaban haciendo las maletas, preparándose para dirigirse a Arabia Saudita junto con medio millón de tropas estadounidenses.

La unidad partió hacia Medio Oriente, Grinston terminó el entrenamiento de los Ranger, cobró su cuenta y se unió a ellos.

Los dos hombres se habían reunido previamente en el 2.º Batallón del 320.º Regimiento de Artillería de Campaña en Fort Campbell. Brown pensó al principio que la energía incesante de Grinston era demasiada.

“Hombre, por favor llévate esas cosas 'entusiastas' a otra parte”, dijo Brown. Pero el entusiasta sargento demostró su valía cuando Brown tuvo un problema salarial que no se solucionaba.

Grinston llevó al especialista a las oficinas administrativas y encontró a un sargento de primera clase para ventilar su queja. El soldado de dos filas por encima derribó a Grinston.

En lugar de retirarse, recuerda Brown, Grinston le dijo al sargento mayor: "No me importa lo que hagas, no me iré de aquí hasta que arregles su salario".

Y eso es lo que pasó.

Más tarde, Grinston empujaría a Brown a correr sin que él lo supiera, lo llevaría a la carrera de obstáculos para practicar escaladas con cuerdas y, un sábado lluvioso, haría rappel en acantilados de 80 pies para que Brown pudiera pasar la Escuela de Asalto Aéreo.

"Él tiene una manera de hacerte querer algo mejor para ti mismo", dijo Brown.

El coronel retirado Kyle McClelland, el oficial que, décadas después, recomendaría a Grinston como potencial sargento mayor del ejército, recuerda que en 2003 habló con el sargento mayor de comando de su brigada y le preguntó al soldado de carrera de infantería sobre los sargentos primeros de la unidad.

Una semana después regresó.

“Puedo decirles que muy por encima de todos ellos está el sargento primero. Griston”, dijo.

Durante el año siguiente, Grinston fue el capataz que, como el entonces teniente. Brendan Dignan, tomó un “grupo heterogéneo de soldados algo obesos, inteligentes pero moderadamente indisciplinados y los convirtió en una de las mejores baterías de artillería del ejército”.

Ese entrenamiento les sería de gran utilidad para lo que estaban a punto de afrontar.

En menos de un año, pasarían de ser artilleros a soldados de a pie y se dirigirían a una zona oscura pero mortal en la ciudad de Bayji, Irak, en la carretera entre Bagdad y Mosul.

A lo largo de 2004, misión tras misión, se enfrentaron a emboscadas, bombas en las carreteras y ataques que ni siquiera la fuerza de invasión había visto.

Un oficial le pidió a Grinston que no los acompañara, temiendo mala suerte porque cuando él estaba cerca, les dispararon.

"Está bien, señor, ¿es porque me disparan mucho o porque estoy en lugares donde sé que será una misión difícil?" Dijo Grinston.

El día más difícil para la unidad y para toda la carrera de Grinston, que finalmente incluiría dos giras en Irak y dos en Afganistán, fue el Viernes Santo, el 9 de abril de 2004, con Charlie Battery, 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Artillería de Campaña, 1.ª División de Infantería.

Ese fue el día en que tres de sus soldados murieron en una emboscada en forma de L en Bayji. Múltiples relatos y una mención de la Medalla de la Estrella de Bronce con una "V" por valor atestiguarían más tarde que Grinston estaba en el meollo del asunto y desafió el ataque para recuperar partes del cuerpo de sus camaradas caídos.

Uno de los caídos fue el sargento. Toby Mallet, 26 años, de Kaplan, Luisiana. Mallet se unió tarde al despliegue y se quedó en Alemania con su esposa y su hijo Justin, de dos años, mientras esperaban el nacimiento de su segundo hijo.

Quince años después, Grinston estaba de pie con su uniforme de campaña de camuflaje y las manos entrelazadas frente a él en un pequeño comedor dentro de El Zapata, un restaurante mexicano en Fort Benning, Georgia.

Un soldado con la cabeza rapada y cara de niño, vestido con camisa blanca, pantalones azules y luciendo una nueva trenza azul de infantería enrollada alrededor de su hombro derecho, dobló la esquina.

"Hola", dijo Grinston, dando un paso adelante para estrechar la mano del soldado.

El nuevo soldado se quedó helado y su sonrisa se ensanchó cuando se dispuso a descansar.

"Hola sargento mayor", Pvt. dijo Justin Mallet.

"¿Cómo estás?" Dijo Grinston.

"¿Bien, y usted?" Mallet dijo mientras la pareja se daba la mano.

El momento fue capturado por Dignan, el ex teniente que se acercaba a los 40 años. Este apretón de manos puede permanecer congelado para siempre en píxeles. Perdura más profundamente en el contacto que une décadas y su pérdida compartida.

El video de Justin Mallet y Grinston no se publicó en las redes sociales.

El año previo al despliegue de 2004 fue borroso, con entrenamiento constante y pocas conversaciones sobre lo que Toby enfrentaría, dijo Saskia Mallet. Pero el sargento primero de Toby, Grinston, era una presencia constante, según le dijo él. Su marido sirvió aproximadamente una semana en combate y luego desapareció.

Con el paso de los meses, la unidad estaba allí, las otras familias, los otros soldados. Pasaría un tiempo antes de que regresaran de Irak, pero se quedaron con ella y los demás. Saskia, originaria de Alemania, trasladó a sus dos hijos a Kaplan para criarlos donde había vivido Toby.

Cuando se le preguntó qué significaba para él ver a Justin, Grinston hizo una pausa y dijo que estar ahí para Justin, el hijo de Toby, era lo menos que podía hacer.

“Entonces, si miro hacia atrás y desearía haber pasado más tiempo conectándome con mi batería vieja…”, dijo. “Y a medida que te acercas al final, piensas en esos momentos, y estuve tan ocupado y desplegado una y otra y otra vez... no hay excusas. Pero no me mantuve en contacto con las familias tanto como debería, aunque sea en absoluto. Seguí recibiendo más familias que tenían soldados que fueron asesinados bajo mi mando”.

Saskia tuvo problemas para describir la respuesta de Grinston y los otros soldados.

“El hecho de que siquiera piensen en ello y se arrepientan de cosas… o de no haber hecho cosas, me entristece porque creo que hicieron todo lo que pudieron… y siempre supe que estaban ahí para mí”.

Sabía que Grinston estaría presente en la graduación de Justin. Justin no lo hizo.

“No tenía a su padre allí, pero sí a todos los demás”, dijo Saskia. “Eso fue realmente una lección de humildad. Ese fue el día más triste y feliz de mi vida”.

Las herramientas digitales, correo electrónico, Twitter, Facebook, Instagram y Reddit, entre otros métodos de mensajería como entrevistas con reporteros, anuncios públicos y apariciones, le dieron a Grinston una manera de mostrar un estilo de liderazgo en el que ha crecido durante casi toda su vida adulta.

Grinston y sus asesores han navegado por los canales, aprendiendo qué funciona y qué no. Facebook es demasiado específico en sus grupos, pero también demasiado abierto a los trolls que no tienen ningún interés en la vida del Ejército más que lanzar opiniones infundadas. Instagram es similar pero a veces más tóxico. Twitter acapara los titulares y tiene sus usos, pero en última instancia es la zona de personas influyentes, medios, mensajes oficiales y respuestas sarcásticas.

La única plataforma que le ha dado mayores beneficios a Grinston ha sido Reddit. Es un lugar donde muchas veces se manejan mejor los comentarios, quienes participan están en el Ejército y conocen la vida del Ejército.

Grinston responde directamente a los correos electrónicos de los rangos más bajos. Eso por sí solo habría sido inaudito incluso hace unos años, dijo el sargento de mando. El mayor Osvaldo Martínez, exjefe de alistados del Cuerpo del Abogado General del Juez, sirvió bajo Grinston desde enero de 2021, guiando su trabajo en el Primer Grupo de Trabajo del Pueblo.

Este enfoque tiene sus críticos. Algunos dicen que los suboficiales deberían ocuparse de estas quejas, verificando los problemas. Pero un cabo, un sargento o incluso un sargento de primera clase tiene un límite.

El último día de junio, Grinston se enfrentó a una sala de más de 200 sargentos mayores. En la Cumbre anual de Soluciones de Sargentos Mayores Nominativos, en Alexandria, Va., una reunión de sargentos mayores y sargentos mayores de comando que trabajan directamente para un oficial general.

Habían pasado la semana pasada investigando profundamente, tratando de resolver algunos de los problemas más desconcertantes que el Ejército ha enfrentado durante años, desde el suicidio hasta el abuso de alcohol y el reclutamiento, girando el dial un clic a la vez, siempre presionando por más.

Bromeó en todo momento, una broma que le hizo cosquillas, una sonrisa maliciosa, una crítica rápida o un corte para poner a uno de estos soldados de carrera en su lugar y al mismo tiempo levantarlo.

Grinston mencionó un proyecto piloto que eliminó las restricciones de alcohol en los cuarteles de Fort Bliss, Texas, y observó reducciones en los incidentes negativos. El propio Grinston se inclina más hacia la probabilidad de que no solo se hayan levantado las restricciones, sino que los suboficiales preocupados visitaron los cuarteles con más frecuencia para vigilar a sus soldados.

¿La restricción levantada? Grinston le dijo al grupo de más de 200 de sus compañeros sargentos mayores que la sugerencia provino de un soldado en Reddit.

Al final de la cumbre, Grinston se encuentra frente a esta sala de sus compañeros, hace una pausa, con los hombros ligeramente caídos, una mano en el bolsillo de sus pantalones color canela y la otra sosteniendo un micrófono.

Les dice que en algún momento probablemente había peleado o entrenado en algún terreno de tierra en algún lugar con cada uno de ellos, lo supieran o no, y que alguien aquí probablemente le salvó la vida.

Habla de cómo apenas durmió las primeras semanas como sargento mayor del ejército.

Habla de cómo no pensó que podría pasar el primero de cuatro años.

Habla de aquellos que perdió y de cómo eso lo persigue todos los días.

Y luego cuenta una historia.

A principios de este año, se paró frente a uno de los edificios del Congreso en Washington DC esperando que lo llevaran de regreso al Pentágono. Pasó un civil que no lo conocía de ningún otro soldado y dijo: “Gracias por su servicio”.

Grinston dijo gracias, o gracias por su apoyo, o algo genérico que no recuerda del todo. Pero entonces, el civil regresó, lo miró y dijo que había oído que algunos veteranos y soldados se sentían ofendidos por esa afirmación.

El hombre preguntó qué pensaba. Grinston pensó para sí mismo que nunca le habían hecho esa pregunta.

"¿Qué opinas?" preguntó el hombre.

"Dije, bueno, no me ofende... simplemente no sabemos qué decir", dijo Grinston. “Y luego lo miré y le dije: 'No importa lo que diga, pero tú lo vales'”.

El hombre parecía a punto de llorar. Y el hombre le volvió a agradecer.

Grinston se dirige a su audiencia, sus amigos.

“Y cuando esté frente a este grupo, cuando mire hacia atrás, a los 35 o 36 años, ¿lo volvería a hacer?” dijo, antes de agregar,

"Porque todos en esta sala lo valen".

CORRECCIÓN: Este artículo se ha actualizado para reflejar con precisión las especialidades ocupacionales militares de Pvt. Robert Booker y el sargento. Stevon Booker, el homónimo compartido del M10 Booker.