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Jul 31, 2023

El único bar de lesbianas en Florida: cómo se mantiene The Lady's Room en Largo

LARGO — Es viernes por la noche en un pequeño bar en una sencilla plaza de striptease, y 20 mujeres están paradas en el escenario aprendiendo a bailar en línea. Ataviados con lo mejor de su país, siguen su cola de caballo alta,

LARGO — Es viernes por la noche en un pequeño bar en una sencilla plaza de striptease, y 20 mujeres están paradas en el escenario aprendiendo a bailar en línea. Vestidos con lo mejor de su país, siguen el ejemplo de su instructora con cola de caballo alta y Daisy Dukes. Una confusión aquí. Un giro ahí. Sus pies zigzaguean al ritmo de sus compañeros de baile.

A principios de este año, The Lady's Room no pudo reunir este tipo de multitud. En abril, el bar lésbico Largo superó por poco la marca del año. Ahora, gracias a un vídeo viral, nuevas tácticas comerciales y el tradicional boca a boca, más personas frecuentan el lugar.

Según The Lesbian Bar Project, un grupo que rastrea bares de lesbianas en todo el país, The Lady's Room es el único en Florida, y uno de apenas 30 en todo el país. ¿El siguiente más cercano? A más de 400 millas de distancia en Atlanta.

Claro, hay bares gay mucho más cerca, pero los bares de lesbianas son diferentes, dice The Lesbian Bar Project, debido a su “priorización de crear espacio para personas de géneros marginados, incluidas las mujeres (independientemente de si son cis o trans), no binarias”. gente y hombres trans”.

Dirigir uno de los pocos bares de lesbianas que quedan no es fácil; pregúntele a la propietaria Vicki Gibson. Cada día trae una nueva avalancha de desafíos. Abrió el bar en abril de 2022 porque sintió que el área necesitaba un bar para mujeres, específicamente uno donde se centraran las mujeres queer, pero encontró poco tráfico y dificultades financieras.

"Ha sido una batalla cuesta arriba", dijo.

Antes de que las presentadoras del podcast “Cruising”, que visita bares de lesbianas de todo el país, pasaran por allí en abril y filmaran un vídeo de TikTok, Gibson dijo que tenía “38.000 dólares en el hoyo”. La atención que siguió inmediatamente a la visita generó una recaudación de 40.000 dólares para el bar a través de GoFundMe y un aumento en el apoyo. Pero unas semanas después, dijo, las donaciones se agotaron.

Sin un flujo constante de clientes, es difícil recuperar las pérdidas. Y eso sin tener en cuenta las dificultades inesperadas: un día es un disyuntor roto y al siguiente es un refrigerador lleno de comida en mal estado.

Gibson estaba explicando todo esto una tarde reciente mientras trabajaba detrás de la barra, y un cliente le pasó algo de dinero en efectivo.

"Lamento saber que todavía estás luchando", dijo Shannon Harris, residente de Dunedin. Era su primera vez allí.

Gibson, nativa de San Petersburgo de 59 años, creció yendo a bares como el que finalmente abrió. Pasó de ser una cliente habitual a ser una cliente habitual, unirse a la industria de bares y restaurantes y permanecer en ella, incluso después de dejar el estado para trabajar en otro lugar. Cuando regresó, intentó regresar a los lugares en los que creció, pero descubrió que todos habían cerrado.

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“Cuando regresé a Florida en 2015, eso fue todo lo que vi”, dijo. "Necesitábamos un bar para mujeres".

Gibson estaba decidido a llenar ese vacío, pero era difícil. Dijo que las personas a las que pidió consejo se mostraron escépticas sobre la ubicación de Largo porque estaba en un centro comercial con una barbería y un salón de belleza negros, así como un restaurante de comida soul. Sin embargo, para Gibson el lugar era perfecto: fácil de llegar desde Tampa y justo en el centro del condado de Pinellas. Es accesible, que es exactamente lo que ella quería.

Encontrar una ubicación resultó ser la parte fácil. Su banco de toda la vida no le concedió un préstamo. Ella piensa que es porque recibe beneficios por incapacidad. En cambio, puso todo lo que tenía en comprar el bar. Vendió las propiedades que había acumulado durante sus años fuera del estado y agotó sus tarjetas de crédito. Cuando finalmente aseguró el bar, sintió que podía convertirlo en el lugar que siempre quiso que estuviera.

El bar ha estado en un estado de transición desde su apertura, dijo. Con la esperanza de lograr longevidad, Gibson contrató a nuevos miembros del personal que sugirieron de todo, desde rehacer el menú hasta establecer una mayor presencia en las redes sociales. Sin embargo, la mayor incorporación ha sido la elaboración de un calendario regular de eventos, como lecciones de baile en línea queer y una noche de trivia basada en el popular reality show de Netflix “The Ultimatum: Queer Love”.

A Nora Gupton, clienta habitual y residente de Clearwater, no le sorprenden las incorporaciones.

"Un bar gay tiene que hacer un poco más para mantenerse a flote", dijo.

Para tener potencial de éxito, Gibson tuvo que renunciar a su visión de bar de buceo. Los viejos carteles obscenos y los vasos decorativos del bar tuvieron que desaparecer. Las banderas arcoíris que colocó al principio se han quedado, pero agregó más, como las banderas del Orgullo de lesbianas, transgénero y bisexuales, para ser más inclusivas.

A Gibson le tomó algo de tiempo aceptar los nuevos cambios, pero la participación está aumentando.

En el reciente evento de baile en línea, Gupton dijo que nunca había visto tanta gente en el bar. La consultora de negocios Tina Sapia no estaba segura de que el baile en línea fuera a interesarle a alguien. Pero más tarde, justo antes de que el bar cerrara esa noche, calificó la velada de “mágica”.

River Bates, uno de los nuevos empleados de Gibson, también estuvo allí esa noche. Bates comenzó como cliente.

“Escuché lo que mis amigos decían que les gustaría ver en el bar”, dijo Bates. “Y todo el mundo decía: 'Mira, tenemos un bar de lesbianas, pero hay problemas X, Y y Z'”.

Entonces Bates, a pesar de haber dejado recientemente la industria de servicios, se acercó a Gibson y le hizo saber que tenían experiencia en gestión y que estarían dispuestos a ayudar. Ellos fueron quienes presentaron la mitad de los eventos del nuevo calendario, incluida la noche de trivia del programa de citas. Aunque algunos de ellos puedan parecer tontos, dijo Bates, en este momento ese tipo de evento es especialmente importante para la misión del bar.

“Hay que tener espacios que sepamos que son espacios seguros designados”, dijo Bates. “A eso podemos ir, reunirnos y construir una comunidad. Y simplemente diviértete”.

Gibson dijo que la gente de la comunidad LGBTQ+ tiene miedo. La legislación estatal relativa a la atención médica trans, los espectáculos de drag y la educación sobre identidad de género y orientación sexual en las escuelas públicas ha ganado atención nacional por su naturaleza controvertida. En abril, el grupo de defensa LGBTQ+ Equality Florida emitió un aviso de viaje debido a dicha legislación, advirtiendo sobre los riesgos para las personas queer y sus aliados en el estado.

Las artistas drag de The Lady's Room no salen sin quitarse la ropa. Hubo algunos días en que las puertas del bar estaban cubiertas de folletos que decían “Jesús salva”. Gibson ha tenido que contratar seguridad.

La hostilidad no desconcierta a Gibson, pero abrió The Lady's Room para que sirviera de refugio para las personas. Se benefició de la comunidad formada en los bares gay en su juventud y quiere lo mismo para los demás. El bar organiza con frecuencia eventos en asociación con Project No Labels, una organización sin fines de lucro con sede en Tampa Bay que se centra en la unidad entre la comunidad LGBTQ+ y sus aliados.

Es un bar de lesbianas, pero dijo que todos son bienvenidos: hombres, mujeres heterosexuales y cualquiera que sea respetuoso. Hasta ahora, casi todos lo han sido.

Muchos clientes primerizos dijeron que nunca habían estado en un lugar que se pareciera a un bar, donde personas (en su mayoría mujeres queer) de diferentes generaciones podían encontrarse naturalmente en una conversación. Esto es en gran medida lo que atrae a clientes como Gupton al bar. Simplemente se siente bien estar ahí.

¿Cómo ve el futuro para quienes están detrás de la barra? Sapia dijo que está segura de que seguirá existiendo para fin de año, algo que no habría pensado hace seis meses.

Gibson, con su coraje, se toma las cosas día a día. No sabe cuándo podrá ser menos práctica con la barra. Por ahora, ella está ahí desde la apertura hasta el cierre, haciendo comentarios ingeniosos al personal y sirviendo hamburguesas en la cocina.

“Todos pueden renunciar. Todavía voy a estar aquí”, dijo.